Att ESC-vinnaren Bangaranga har flera Sverige-kopplingar uppmärksammades i helgen. Men det finns flera branschmässiga samband mellan Bulgarien och Sverige genom åren, skriver MI:s Lars Nylin.
När Dara, Darina Yotova, gick ner på knä i green room i Wien och jublade över segern i Eurovision Song Contest på söndagsnatten kunde man ana ett svenskt jubel. Dels för att svenskarna röstat på Bangaranga, såväl folket som expertjuryn hade den före slutliga segerrivalen Israel. Dels för att en hel del anade att en eventuell israelisk vinst med final i Tel Aviv hade blivit kontroversiell på gränsen till förödande för tävlingen. Redan vid finalen i Wien hade som bekant fem länder i Eurovision hoppat av och medgrundaren Belgien har redan signalerat avhopp 2027.
Men det fanns fler skäl till blågult jubel. Såväl kring Bangaranga som kring några andra sentida bulgariska finaldeltagare finns tydliga kopplingar till svensk musikbransch. Vi är dessutom nu uppe i mer än tre decennier när det funnits överraskande många band mellan popmusik i landet vid Svarta Havet och oss uppe i kalla norr.
Dara själv är en illustration. Hon har Pippi Långstrump tatuerad på armen, har sagt sig älska svenska snacks som kexchokald, och viktigare: hon förberedde sig i Stockholm inför finalen i Österrike.
De svenska koreograferna Benke Rydman och Keisha von Arnold samt dansarna Iker Cederblom Herrera, Ellinea Siambalis, Lisa Högström och Mateo Cordova Pomo spelade därefter en central roll i finalnumret.
– De fattar ingenting, de bara står och gapar. De är så jäkla glada! Det känns helt otroligt. Vi trodde det inte. Men sen när vi fick så bra poäng från juryn började vi förstå: Det funkar hos publiken!, sa Rydman efter vinsten till Sveriges Television.
En writer bakom låten, norskan Anne Judith Wik, är därtill knuten till KMR i Stockholm, med norrmannen Robin Jensen som ansvarig, för att addera en indirekt ytterligare koppling.
Sambandet Bulgarien/Sverige i ESC-sammanhang är inget nytt. Sverige har i decennier agerat förebild inte minst i det forna öst-blocket och redan 2017 togs den inhemska finalen hem av en delvis svensk låt. Beautiful Mess med Kristo Kostov hade Joacim Persson från Örebro-teamet Redfly som en av låtskrivarna, den kom till sist tvåa, Bulgariens dittills högst placerade bidrag. Den fångades sedan upp av svenska Cosmos utanför hemlandet.
MI skrev den gången:
”ESC fick en överraskande blågul knorr när Bulgariens 17-årige Kristian Kostov krigade om vinsten fram till kaklet med sin Beautiful Mess. Låten har inte bara Redfly Musics Joacim Persson bland låtskrivarna. Efter tips från just Persson har Kostov dessutom blivit en Cosmosakt för stora delar av världen. Rysk-bulgariske Kostov är i grunden kontrakterad till bulgariska Virginia Records men i en exklusiv licens har Cosmos nu Kostov och till att börja med Beautiful Mess i cirka 200 länder utanför det gamla östblocket.”
Peter Domnerus på Cosmos sa precis hemkommen från finalen i Kiev till MI:
– Virginia sökte en partner i de marknader som är betydligt mer streamande än de länder de normalt jobbat mot. ”Jocke” tipsade om oss och av en ren slump var vår VD Robert Litsén på semesterresa i Bulgarien just som vi förhandlade om avtal och träffade Virginia.
2021 blev det svenska bidraget än tydligare. I en live-streamad YouTube-final valde artisten Victoria och hennes team ut låten Growing Up is Getting Old, skriven av artisten själv och de unga svenska låtskrivarna Maya ”Rallie” Nalani, Oliver Björkvall och Helena Larsson.
De tre låtskrivarna träffades år 2018 på Musikmakarna i Örnsköldsvik. Just Growing Up is Getting Old skrevs dock under ett camp i Bulgarien 2019. Där fick Håkan Hellström komma med på ett hörn. Oliver Björkvall:
– Sommaren 2019 åkte vi till Bulgarien för ett låtskrivarcamp. Det började med att Maya Nalani och jag hade sessions med Victoria, som ville att låten skulle vara något nostalgiskt. Jag snodde några ackord från Känn ingen sorg för mig Göteborg, som vi har ändrat lite. Det fick mig att gå igång på hemlängtan. Låten var nästan klar när vi åkte hem, sen kom Helena in och hjälpte till.
Björkwall blev mycket förvånad när låten sedan två år senare dök upp i ESC:
– Ja, det var lite lustigt att det tog sådan tid. Men å andra sidan, hade vi vetat att det skulle vara ett Eurovisonbidrag från början… hm, nu blev det lättare…
Idag är banden med Bulgarien regelbundna även utöver det nämnda. 2024 var exempelvis den lokala stjärnan Mihaela Fileva på Future Echoes i Norrköping i sällskap med sitt bolag Monte Music.
Situationen var radikalt annorlunda när den långvarige kommunistiske diktatorn Todor Zjivkov 1989 tvingades avgå efter en intern maktkamp, vilket snabbt öppnade upp för politiska förändringar och att demokratin var tillbaka i Bulgarien 1990.
I det läget var det få svenskar som kände till mer bulgarisk musik än möjligen den fascinerande sångkvartetten Le Mystère des Voix Bulgares. Det var det europeiska namnet när den schweiziske producenten och etnografen Marcel Cellier 1975 gav ut kvartetten på sin etikett Discs Cellier, I själva verket handlade det om utvalda röster ur den bulgariska statsradions ärevördiga damkör.
15 år senare tipsades Ivo Watts-Russell på brittiska 4AD Records av Peter Murphy, sångare i gruppen Bauhaus, varpå Watts-Russell licensierade inspelningar med damkören som då till slut även nådde svenska öron.
De flesta som föll för Le Mystère des Voix Bulgares, Volume 2 var fans av det vid tiden färska begreppet världsmusik. Men det fanns även de som associerade till exempelvis de electrosakrala stämningarna hos tyska Enigma, dessutom förekommer kvartetten i Sagan om ringen-filmerna. Hoppet till utvecklingen de tre senaste decennierna blir därmed inte fullt så drastiskt. För senare är det pop, EDM och klubbmusik som helt dominerat när det dykt upp bulgarisk musik i Sverige.
Kamen Spassov, Dr Alban, Jonas Siljemark. Foto privat.
En som sett processen på nära håll är Jonas Siljemark, tidigare bland annat VD för Bonnier Amigo Music och Warner Music. Tidigt 1990-talet arbetade han med artistbokning, inklusive Dr Alban. Siljemark minns:
– I början av 1990-talet fick jag ett samtal från Bulgarien på en sprakande telefonlinje. DJ:n och promotorn Kamen Spassov ringde och ville boka Dr Alban. Vi blev senare goda vänner, och Kamen har varit min best man. Dr. Albans konsert i Bulgarien 1993 var en av de tidiga internationella popkonserterna i landet efter regimskiftet. Jag tror att kanske Europe kan ha varit där ännu tidigare. Kamen och jag startade senare Radio City tillsammans, som senare utvecklades till City Radio och TV i Bulgarien. Kanalen blev ganska snabbt en viktig plattform för internationell popmusik i landet.
Senare var Siljemark inblandad i att en rad svenska och internationella artister till Bulgarien: La Cream, Lutricia McNeal, Da Buzz, Arash, Basshunter, Antique med Elena Paparizou, Velvet. Parallellt togs bulgariska artister till Sverige för låtskrivarsessioner, studiosamarbeten, och CD-utgivningar.
På 2000-talet fanns han inledningsvis med i bilden när bulgariska fixstjärnan Teddy tillbringade några år i Norden och senare bland annat 2006 gav ut singeln Streetlife ihop med DJ Mendez.
Siljemark, som idag delar sin tid mellan Sverige och grekiska ön Zakynthos, säger om det som hänt nu:
– Det är lite roligt med Bangaranga för egen del. Det är ju flera svenskar inblandade, men också grekiske låtskrivaren Dimitris Kontopoulos. Så alla tre länder som står mig nära är involverade.
Var kan detta leda?
Peter Domnérus på Cosmos berättar att man inte haft något senare samarbete med Kostov-teamet, han tror idag om bulgarernas syn på den svenska branschen:
Efter Daras vinst skrev den Sofiaplacerade svenske krönikören Christer Berggren på LinkedIn:
”Sverige har ABBA, Max Martin, Melodifestivalen, låtskrivare, producenter, turnéstrukturer, tv-produktion och musikexport som en del av sin nationella identitet. Bulgarien har också kultur, men har inte alltid lyckats förvandla den kulturen till ett tydligt internationellt varumärke. Eurovision-segern kan ändra detta. Men bara om Bulgarien agerar snabbt och proffsigt.”
Möjligen lånar man i de visionerna lärdom från Sverige. När MI frågar Jesper Thorsson på Export Music Sweden om de haft kontakt med bulgarisk bransch svarar han ”Inte ännu…” MI rapporterar självklart om framtida eventuella svensk-bulgariska relationer.
Fotnot: Den som blir nyfiken på Le Mystère des Voix Bulgares rekommenderas att kolla Eva Quartet, fortsättningen från 1995.
Lars Nylin
Stora bilden: Dara med de svenska dansarna. Foto Alma Bengtsson, EBU.
