Med bakgrund i bolaget YEAR0001 och nu även Arketyp Group har Oskar Ekman det senaste decenniet blivit en aktör som märks lite överallt, både här hemma och internationellt. Närmast vid Grammis där hans bolag har hela 10 nomineringar. MI porträtterar en branschprofil som sätter autenticitet främst.
– Autenticiteten bara måste finnas där. Jag vill att bolaget alltid förknippas med kvalitet. Och vi måste vara det bästa bolaget för just den här artisten.
Vi har inte suttit många minuter och samtalat i bolagets kontor i ett 1700-talshus på Söder i Stockholm innan Oskar Ekman säger något som kunde dofta klyscha i många branschmunnar, men som i just hans fall fungerar nästan som en form av fakta.
Hans bolag Arketyp, med bakgrund i bolaget YEAR0001, har smugit fram som en av de mest pricksäkra A&R-källorna i Norden. Arketyp/YEAR0001 – mer om skillnaden strax – har så smått skapat en känsla av att allt de gör slår väl ut.
Så är det givetvis inte hos ett bolag med musik som genomgående ger ut musik som kan rubriceras som ”smal”. Men på senare tid blir intrycket lätt att kommer det starka svenska releaser från utanför mittfållan är Arketyp på något vis inblandade, Oskar Ekman och hans 12 anställda finns med någonstans i bilden.
Se bara på årets Grammisnomineringar.
Arketyp har totalt 10 nomineringar inklusive två i kategorin Årets album: Anna von Hausswolff – Iconoclasts och Viagra Boys – Viagr aboys. Men man syns också i exempelvis Årets jazz – Yttling Jazz – och i kategorier som Årets video, Årets producent och Årets textförfattare.
”A proud moment for us, our artists and collaborators” skrev Arketyp på Instagram. Självklart på engelska, för spotlight är världen, hela världen, och Arketyp når allt oftare dit.
Ett annat exempel på genomslaget var P3 Guld i januari. Arketyp tog hem tre av fem kategorier: åter Viagra Boys (årets artist) och Anna von Hausswolff (årets album), men även Guldmicken till duon Kite.
Ett tredje och högaktuellt: häromdagen sålde Viagra Boys ut Alexandra Palace i London.
Viagra Boys har funnits med ett tag hos YEAR0001, det bandets debutalbum Street Worms kom redan 2018, och Sebastian Murphy & co har nu en egen label, Shrimptech. Denna etikett och de i Arketyp-sammanhanget färskare namnen Anna von Hausswolff och Kite leder in på distinktionen mellan YEAR0001 och Arketyp.
YEAR0001 är labeln som startades år 2015 av Ekman och Emilio Fagone och som med just Viagra Boys och inledningsvis framförallt Yung Lean omedelbart etablerade sig som en uppstickare i brytpunkterna mellan management, skivbolag, förlag, och merch.
YEAR0001 arbetar vidare med Ekman och Fagone som ägare. Men sedan 2025 finns i 300 kvadratmeter kontor på Hornsgatan även Arketyp Group med Ekman som ägare. I labelfamiljen Arketyp finns idag även Skolhaus (med bland andra Amason och Esther), Pomperipossa (Småland och Filip Leyman), Plastic Jungle (Miike Snow), liksom Viagra Boys egna Shrimptech Enterprises. Arketyp har också en cool skivbutik med samma namn ett kvarter bort. Arketyp är med i Ifpi och distribueras av numera Universal-ägda FUGA. Att kalla dem indie är inte bara vagt, det är fel, majorindie kanske kan vara en etikett om man har behov av sådana?
Bakgrunden:
– Allt började på allvar 2015. Då frågade Emilio mig om jag vill jobba med honom med Yung Lean. Ur det utvecklades YEAR0001. Namnet skulle symbolisera en nystart för oss båda. Vi såg oss som managers som började om från noll tillsammans. Dessutom lät det häftigt, minns Ekman.
Denne hade då strax innan blivit uppsagd av den just Grammisbelönade artisten Lorentz i rollen av manager (”Jag ville göra honom till en svensk Drake, han ville något annat”). Dessförinnan hade Ekman arbetat på bokningsbolaget Luger och ännu längre tillbaka varit punk/hardcoremusiker och ljudtekniker med rötter i småländska Gislaved.
Emilio Fagone hade för sin del hamnat i trubbel efter att hans klient Yung Lean kommit snett både privat och branschmässigt under sina första turer i USA. Hässleholms-exporten Fagone ville ha stöttning, vände sig till den nyvunna vännen Ekman och en mycket spännande pusselbit i svensk bolagshistoria var skapad.
YEAR0001 fyllde alltså 10 år i fjol. Men detta firades inte med buller och bång. Inte heller starten av Arketyp. Även där finns Yung Lean med i bilden. Sent 2024 meddelade denne på sociala medier att han lämnat YEAR0001. Han, och de andra akter han var involverade i, skrev att de ”inte stod bakom” YEAR0001:s sätt att arbeta med merch.
Oskar Ekman är synbart ledsen över ämnet. Han och bolagets syn är att de hela tiden arbetade utifrån ingångna avtal och att det handlade om missförstånd och okunskap.
– Det var olyckligt att inte artist och rådgivare kom till oss för att lösa det på en vuxen samtalsnivå, att vi är oense betyder inte att vi begått ett brott.
Han fortsätter:
– Man ska inte behöva utstå hot kring något som detta.
Oskar går inte in på exakta detaljer, men det handlade om att fans enligt honom besökte och hotade hans hustru som sköter bolagets skivbutik.
Till detta kommer att YEAR0001 också är delaktiga i en rättsprocess kring en sampling i Yung Leans superhit Ginseng Strip 2002. Den processen avgörs i kalifornisk domstol senare i år. ”Vi hävdar att vi inte visste”, summerar Ekman läget inför detta.
Därmed över till vårt samtal.
Hur började allt för dig?
– Jag insåg snart att jag inte hörde hemma på scenen. Var sorten som mest stod med ryggen emot. Jag fick då ett vikariat på Luger och blev kvar som agent i nio år, jag jobbade mycket med hiphop men också med t ex Meshuggah. Den lovande starten som manager för Lorentz gav sedan mersmak och Emilios fråga kom perfekt. Vi kunde enas i synsätt om ett annat sätt att jobba med exportinriktade artister. Jag kunde hjälpa till att undvika misstag som jag själv gjort. Redan tidigt försökte jag exempelvis övertyga artister att äga sin merch. Generellt kan jag nog säga att det gick nog lite snabbt för mig för tidigt, jag lärde mig av det som jag nu kunde föra vidare.
Hade ni några uppenbara förebilder när ni startade YEAR0001?
– XL Recordings och Warp var nog några referenser. Eller ett skandinaviskt Beggars.
Hur kom det sig att ni själva gav ut Viagra Boys första album?
– Jag såg dem första gången 2015 på Kafé 44 i Stockholm och föll omedelbart. Som management hade vi sedan dialog med 5-6 bolag om Viagra Boys första master. Få var intresserade, men ännu färre kunde tänka sig göra tillräcklig investering för att det skulle kännas rätt. Det tar nästan alltid, har vi insett, fem-sex år innan man börjar tjäna pengar på en investering.
Hur viktigt är allt som händer i ny tech och i sociala medier för Arketyp?
– För oss är det centrala att det ska hålla under lång tid. Då är det musiken och relationen till fans som är det centrala. Jag tar det till exempel väldigt lugnt med hela superfans-cirkusen. Vi skaffade en gång i tiden en domän primärt för att kunna maila. Jag är kvar i tänket att email är det sociala media som kommer att finnas för evigt. Vi är ganska aktiva på Instagram och vi har varit tidiga på olika tjänster. Men exempelvis TikTok fattar vare sig vi eller våra artister ett dugg av. Trots det blev Yung Leans Ginseng Strip 2002 störst i världen på TikTok häromåret…
Nu när ni kommit lite upp i det bekanta smöret, hur förhåller du dig till alla kommersiella aktörer som jag antar dykt upp?
– Det ska ärligt sägas att jag ofta reagerar misstänksamt mot kopplingen musik och business. Men det krävs kommersiella samarbeten både för en akt som kommit upp i storlek och för att driva ett kontor med 12 anställda, det handlar om att hitta en ömsesidig respekt för varför man sitter där och förhandlar.
Du nämnde när vi först hördes om denna intervju ett citat som tycks ha triggat dig?
– Ja, vid en julmiddag med Ifpi sa en majorchef: ”Så kul att du jobbar med nischmusik”. I hans ögon var det så. Något dom inte ville syssla med. På något sätt motiverade det mig ännu mer.
Vad säger du om Anna von Hausswolff, hur passar hon in i ert tankesätt?
– På alla sätt. Hon är en artist som samarbetar med den högsta kulturella nivån. En kvinnlig Nick Cave. Helt fantastisk. Definitivt unik, en artist som står ut överallt i alla sammanhang. Emilio hade samma synsätt på Yung Lean då i början, han insåg att denne var unik, det finns ingen motsvarighet någon annanstans, inte ens i USA. Detsamma med Viagra Boys. Det finns bara en Sebastian Murphy, en minst sagt extrem person.
Jag ögnade programmet vid Primavera Sound i Barcelona i maj. Hur många har ni med där, det såg ut att vara en hel del?
– Att aldrig stå still! Att göra minst lika mycket de kommande 10 åren som under de gångna 10.
Du sa till mig vid ett tillfälle att du fått skäl att tänka efter om arbetsinsatsen?
– Ja, min far gick bort vid 74. Då tänkte jag efter, att jag inte kan jobba 15-16 timmar om dagen om jag vill kunna hålla på med detta i 30 år till. Jag slutade också dricka.
Har du något liv utanför jobbet och musiken?
– Nej, det stannar ganska mycket där, haha. Vi har inga barn och vi reser mycket jag och min hustru, men ofta kopplat till jobbet. Min enda totala paus är egentligen fotbollen, Hammarby, då får jag vara nervös över något helt annat i 90 minuter, ett behövligt break. Numera går det ju riktigt bra för Bajen, men jag minns lätt att det kan komma andra dystrare dagar…
Dessa mörka dagar har ännu inte kommit för Arketyp, med undantag för de två nämnda kontroverserna. När jag lämnar kontoret i det av Stockholms Stadsmuseum blåklassade huset vid Bysistorget är känslan snarare att vi ännu bara sett början på det här entreprenörskapet.
Oskar Ekman utstrålar detta, inte bara utifrån bolagets konkreta resultat, utan även med sin analysförmåga, sitt uppenbara behov att ligga ett steg före, något som han uppenbarligen lyckas förmedla både till sina anställda, sina akter och allt fler partners i Arketyp.
Föga överraskande säger Ekman lite i förbigående när vi skiljs åt:
-Det är otroligt många ’kontroversiella’ artister som söker upp oss.
Den som blir nyfiken på Oskar Ekman rekommenderas avsnittet om honom i DMG:s Musikbranschpodden, nummer 245 närmare bestämt. Där pratas mycket om hans syn på balansen mellan kreativitet och business, och en hel del annat. Det blir lätt så med en person med så många och genomlysta åsikter.
Lars Nylin
Foto Jan Görs (AWB)
