Europeiska kommissionen har godkänt Universal Music Groups köp av independentbolaget Downtown, under vissa villkor. Beskedet kom i fredags och var väntat av många. Men företrädare för independentbolagen menar fortsatt att konsekvenserna blir ökad marknadskoncentration.
Det var i december 2024 som Virgin Music Group, en del av Universal Music Group, meddelade att man köper independentbolaget Downtown, som bland annat äger distributörerna Fuga och CD Baby. Beskedet möttes snabbt av kritik från bl a intresseorganisationen IMPALA, som befarade en osund marknadskoncentration samt en risk för att känslig affärsdata skulle falla den nya ägaren i händerna.
I april förra året inledde Europeiska kommissionen en granskning av affären. Efter att beslutet skjutits upp kom i fredags beskedet att affären godkänns.
I sitt beslut skriver kommissionen att den föreslagna transaktionen inte anses leda till ett betydande hinder för effektiv konkurrens på de marknader där UMG:s och Downtowns verksamheter överlappar varandra, dvs inspelad musik, A&L-tjänster (Artist & Labels) och musikpublicering.
Villkoret för affären är att Downtown avyttrar sin royaltyredovisningsplattform Curve Royalty Systems, eftersom den kan innehålla affärsinformation om konkurrerande oberoende skivbolag och artister som använder plattformen.
Virgin Music Groups VD-par Nat Pastor och JT Myers säger i en gemensam kommentar att de ”uppskattar EU-kommissionens genomtänkta granskning” och att de ”ser fram emot att välkomna våra nya Downtown-partners och kollegor när vi fortsätter att stärka den oberoende musikgemenskapen tillsammans.”
Pieter van Rijn, VD för Downtown Music, säger att sammanslagningen bidrar till att ”bygga en mer mångsidig, dynamisk och möjlighetsrik miljö – en som stärker oberoendet och utökar det kulturella genomslaget för de extraordinära partners vi arbetar med.”
Många har hela tiden räknat med att affären ska gå igenom, eftersom allt annat vore historiskt avvikande, vilket MI:s Daniel Johansson skrivit om tidigare.
Men independentsektorn i Europa har uttryckt stark kritik och oro.
I en kommentar till MI efter fredagens besked skriver Eva Karman Reinhold, ordförande i SOM (Svenska Oberoende Musikproducenter) att SOM ställer sig bakom IMPALA:s officiella uttalande i frågan och att hon helst hade sett att affären stoppats eller att fler begränsande åtgärder införts.
”Att EU Kommissionen valde att ta frågan på allvar får betraktas som en framgång, då bara 1% av liknande fall går vidare till en fördjupad ’steg 2’-granskning. Det är också bra att Universal tvingas avyttra Curve, och därmed inte ges direkt tillgång till oberoende företags siffror”, skriver hon och fortsätter:
”Något som förvånar mig är kommissionens slutsats att det varken är dyrt eller tidskrävande att byta digitaldistributör. Det stämmer inte alls med den bild vi har. Men kanske har parterna i det aktuella ärendet för avsikt att föregå med extra gott exempel och förenkla processen framöver.
Kommissionen utför sitt arbete enligt befintligt konkurrensrättsligt regelverk. Möjligen finns det anledning att se över det regelverket eller hitta andra åtgärder som kan främja konkurrensen, för vi menar att marknadskoncentrationen ökar.
På kort tid har PIAS och Downtown, två independents starka som både skivbolag, musikförlag och distributör, raderats från kartan över oberoende samarbetspartners för såväl artister, låtskrivare och andra skivbolag. Det är naivt att tro att detta inte skulle påverka den kulturella mångfald som ger djup, färg och variation åt musikutbudet.”
Christel Valsinger
Läs mer:
Pressmeddelande från UMG
Europeiska Kommisionens pressmeddelande
