Soundtrack näst störst globalt - intervju med Ola Sars

Soundtrack är streamingtjänsten från Sverige som specifikt inriktar sig mot att leverera musik till affärsverksamheter. Under de senaste åren har man vuxit kraftigt, och är idag den nästa största tjänsten globalt. MI har pratat med Ola Sars.

Musik som används i olika former av affärsverksamheter är en viktig inkomstkälla för musikens rättighetshavare. När butiker, restauranger, gym, frisörer, gallerior, hotell, pubar, flygplatser och många andra verksamheter spelar musik i bakgrunden, ska verksamheten betala för den musikanvändningen.

Förutom att verksamheterna behöver lösa en licens för musikskaparna och förlagen (för verket), och för inspelningen eller mastern (till artister/musiker och skivbolag), måste verksamheterna också använda sig av musikkällor som är godkända för den här sortens användning.

Till skillnad mot vad många tror, är det alltså inte godkänt att använda privata konsumentabonnemang på tjänster som Spotify, YouTube, Apple Music eller Deezer för att strömma musik i sin verksamhet. Dessa tjänster är endast ämnade för privat användande. Så fort musik ska spelas i en kommersiell verksamhet behöver alltså en annan slags tjänst användas.

Soundtrack bildades 2013 i Stockholm, med målet att skapa en streamingtjänst som skulle fylla ett behov på marknaden, att kunna strömma samma slags musik som finns på de privata konsumenttjänsterna även i sin egen verksamhet. Många av de leverantörer som finns runt om i världen levererar friköpt musik eller en begränsad katalog, men ofta vill verksamheterna ha större valfrihet.

Idag är Soundtrack den näst största bakgrundstjänsten i världen, och MI checkade in med Ola Sars, grundare och VD för Soundtrack, för att höra hur det går.

– Bolaget går bra, ekonomin är stabil och vi är på väg in i nästa fas där vi kan fokusera på tillväxten under de kommande åren. Min egen roll har har också förändrats, vi har nu en bra business och jag har kunnat ta ett steg tillbaka och fokusera mer på strategier, hur gör vi för att gå från ”good to great”.

– Vi är idag den näst största leverantören av bakgrundsmusik till affärsverksamheter, och växer med 25-30% för varje år som går. Framför allt efter covid har vi haft en fin tillväxt, och för bara ett par månader sedan nådde vi 100 000 locations runt om i världen. Just nu lägger jag mycket tid på att samarbeta med branschen för att se hur vi kan ta nästa steg, det finns en enorm möjlighet att öka intäkterna till branschen på det här området.

Ola Sars säger samtidigt att det är en bra bit kvar till målet. Deras marknadsanalys visar att det finns över 100 miljoner ”dörrar” globalt, som på något sätt använder musik i sin verksamhet, och att det bara är en femtedel som spelar musik på ett fullständigt legalt sätt.

– Den totala adresserbara marknaden är enorm, och det är bara vi i branschen som kan skapa incitamenten och möjligheterna för verksamheter att göra rätt för sig. Det måste vara enkelt för kunderna att signa upp, inte som det ofta är idag, att man måste hantera tre fakturor och licenser, en till sällskapet som företräder verken, en till de som företräder mastern, och ytterligare en faktura till en godkänd musikleverantör.

– För några år sedan lyckades vi få till det här samarbetet i USA, kunderna behöver bara betala en faktura, där allt ingår. Det är troligen en av anledningarna till att USA är den marknad som har vuxit snabbast, och som gör att Nordamerika idag är vår största region. Ett annat skäl är att risken för tvister och juridiska processer är mycket större i USA, vilket gör att företag ofta är mycket mer villiga att följa reglerna, man vill helt enkelt undvika legala risker.

Priset på Soundtracks abonnemang ligger högre än abonnemangen på vanliga konsumenttjänster. I Sverige är priset 429 kronor per månad per zon, viket är mer än tre gånger så mycket som vanliga premium-abonnemang. Snittpriset globalt ligger på 35 USD i månaden, vilket gör att storleken på royaltypotterna också blir större, proportionerligt till antalet användare.

– För mig är det en no-brainer varför branschen måste pusha för den här sortens abonnemang och musikanvändning. När en så stor andel av verksamheterna fortsatt använder vanliga konsumentabonnemang, går branschen miste om stora intäkter. En analys vi gjorde tillsammans med Nielsen visar att rättighetshavarna går miste om 2,5 miljarder dollar varje år, för att verksamheter använder konsumenttjänster fel.

– Ytterligare en viktig anledning till varför bakgrundsmusiken måste professionaliseras ännu mer är att en streamingtjänst som Soundtrack kan leverera exakt data över användningen. Vi har full koll på när, var, hur länge, en låt spelas upp, och det är detaljerad data vi kan leverera till sällskapen. Istället för den analogifördelning som idag är väldigt vanlig kan då korrekt rättighetshavare få den ersättning de är berättigade till.

I Sverige har Soundtrack ett nära samarbete med Sami och Stim, även om en lösning liknande den i USA inte finns fullständigt på plats ännu.

– Tidigare i år inledde vi ett samarbete med Sami som innebär att Soundtrack erbjuds till kunder i Samis webbutik. Samarbetet innebär att kunderna får både streamingtjänsten och Sami-licensen på en och samma faktura, vilket gör det mycket enklare för dem. Vi har också ett bra samarbete med Stim, och hoppas att vi på sikt kommer kunna erbjuda svenska kunder en likadan lösning som i USA.

– Överhuvudtaget är det här något som branschen måste enas kring, att komma bort från dagens stora användning av konsumenttjänster i affärsverksamheterna, och göra det så lätt som möjligt för kunderna att göra rätt. Det kommer öka intäkterna till rättighetshavarna, samtidigt som vi ser hur mycket kunderna uppskattar att slippa strulet med olika licenser som ibland kan vara näst intill omöjligt att förstå för en vanlig butik.

Precis som för alla andra i musikbranschen håller AI på att förändra mycket. Soundtrack var tidiga med att implementera maskininlärning i sin produkt, för sex år sedan gjorde MI en intervju med Omar Marzouk som beskrev hur AI redan då var grunden för Soundtracks plattform.

Ola Sars igen:

– Vi var väldigt tidiga med att implementera AI på plattformen, för rekommendationer och spellistor. Eftersom vi kan samla in stora mängder data från användarna, insåg vi snabbt att vi behövde utveckla modeller som gjorde plattformen överlägsen i att ge kunderna vad de behöver.

– Vi lanserade till exempel en promptfunktion långt före andra streamingtjänster. För olika former av verksamheter är tiden den stora bristvaran, och att snabbt kunna skriva en prompt på vad man behöver just nu underlättar mycket för kunderna. En pizzeria i Bronx kan titta ut i lokalen och göra en bedömning av vilken musik som troligen passar bäst just nu, och beställa den musiken genom en prompt. Det innebär att musiken blir ytterligare en integrerad del av affärsverksamheten, ett verktyg för att skapa den upplevelse verksamheten vill ha.

– Samtidigt tycker jag att den nuvarande AI-hajpen är lite farlig. Jag har en rätt stark åsikt kring det vi ser just nu, där mängden låtar ökar exponentiellt. Vi har 160 miljoner låtar just nu på plattformen, och jag frågar mig om det är ett större utbud vi verkligen behöver? Eller är det snarare mer kvalitativ musik som behövs, som människor älskar, fantastisk konst som berör människor?

Soundtrack, som ökat sin omsättning från 125 miljoner kronor år 2020 till närmare 370 miljoner kronor år 2024, en ökning med nästan 200%, fortsätter locka nya kunder. Ola Sars delar avslutningsvis med sig av en bild för att visa hur det ser ut på Manhattan just nu. Varje pin är en verksamhet som strömmar sin musik genom Soundtrack.