Virgins uppköp av Downtown godkändes av EU tidigare i år, förutsatt att royaltyplattformen Curve såldes till en oberoende aktör. Det står nu klart att Merlin tar över Curve.
I februari tog Europakommissionen beslutet att Universal-ägda Virgin Music Group kunde genomföra uppköpet av Downtown (inklusive distributörerna FUGA och CD Baby), något MI skrivit om tidigare.
Villkoret var att royaltyplattformen Curve Royalty Systems skulle separeras och avyttras till en oberoende köpare. Skälet till detta var att Curve hanterar stora mängder data för oberoende skivbolag och artister, och att tillgången till så mycket data skulle kunna snedvrida marknaden ur ett konkurrensperspektiv.
Nu står det klart att det blir indiebolagens samarbetsorgan Merlin som tillsammans med Jamen Capital förvärvar Curve, även om kommissionen ännu inte har gett det slutgiltiga godkännandet.
Merlin grundades 2007 med Impala som initiativtagare, med syftet att underlätta licensiering av digitala tjänster för indies. Merlin har idag över 1 000 medlemmar bestående av större oberoende skivbolag och de flesta större digitala distributörer.
En stor andel av de svenska indiebolagen och artisterna använder sig av distributörer som representeras av Merlin. Det är Merlin som till exempel förhandlar fram licensavtalen med tjänster som Spotify, Apple Music, YouTube, med flera, och har därmed en nyckelroll i hela independentsektorns ekosystem.
Richard Leach, vd på Curve Royalty Systems, säger:
– Det här är en spännande tid för Curve. Genom hela den här processen har vår prioritet varit att säkerställa att Curve förblir en oberoende och agnostisk plattform, med det kundfokuserade förhållningssätt som har gett oss rättighetsinnehavares förtroende över hela musikbranschen. Vi är mycket glada över att gå in i detta nya kapitel tillsammans med Jamen och Merlin, vars vision för Curve stämmer överens med vår egen.
Charlie Lexton, vd för Merlin, säger i en kommentar:
– Curve tillhandahåller en ovärderlig tjänst till oberoende musikbolag över hela världen och har gjort sig förtjänt av ett enormt förtroende genom kvaliteten på sina tjänster och relationer. Merlin finns till för att möjliggöra våra medlemmars oberoende, och för att vår sektor ska vara genuint oberoende behöver den sin egen infrastruktur. Curve är centralt i det arbetet.
– Det är därför det var avgörande för oss att säkra dess framtida oberoende och neutralitet, och det är anledningen till att vi klev fram för att genomföra det här förvärvet. Vi är mycket glada över att stödja nästa fas i Curves tillväxt, samtidigt som vi säkerställer att det förblir en del av den branschgemenskap det tjänar.
Pieter van Rijn, som tidigare var vd för Downtown, och som nu är operativ chef för Virgin Music Group, kommenterar också försäljningen av plattformen:
– Med tanke på styrkan i våra relationer med den oberoende communityn är vi glada över att Jamen och Merlin är köpare som kommer att hjälpa Curve att fortsätta utvecklas som en enastående resurs för oberoende skivbolag och entreprenörer. Downtown och Virgin Music Group önskar Richard och Curve-teamet all lycka i framtiden, och vi är glada över att vi även fortsättningsvis kommer att kunna dra nytta av deras tjänster i egenskap av klient.
Curve kommer även fortsättningsvis fungera som ett separerat företag och inga förändringar kommer att ske vad det gäller tjänsteutbud, kundsupport, account management eller befintliga kontrakt.
De ekonomiska detaljerna kring affären har inte avslöjats.
Daniel Johansson
daniel@musikindustrin.se
